Новый метод получения образцов отпечатков пальцев позволяет не только идентифицировать их, но и определить, как давно они были оставлены.
Современные методики дактилоскопии на стадии сбора отпечатков с места преступления развиваются, но пока далеки от совершенства. Простые способы не всегда являются абсолютно достоверными, а продвинутые (например, использование химических реагентов) могут испортить имеющийся образец или требуют слишком много времени (скажем, при использовании атомно-силового микроскопа).

Профессор Роберт Пранс с коллегами из Университета Суссекса (Великобритания) получили отпечатки пальцев, «сопоставимые по качеству с традиционными образцами», на основе анализа заряда статического электричества, который остался после прикосновения человека к электроизолирующим поверхностям.

Специальный сверхчувствительный сенсор позволяет определить поверхностную плотность заряда на отрезке до 5 микрон и составить «карту» участка, где линии подушечек пальцев соприкоснулись с поверхностью. Процесс занимает около 75 минут.

Эксперименты, проводимые с одним и тем же отпечатком в течение двух недель, показали, с какой скоростью ослабевает заряд. Это даёт возможность узнать, когда появился тот или иной образец, и в случае реального расследования исключить из числа подозреваемых тех, кто касался предметов после преступника.

Нововведение ещё предстоит испытать на разных типах поверхностей в различных условиях. Пока же главным (и, видимо, неустранимым) недостатком является возможность работы только с материалами, которые не проводят электричество, — такими как стекло или пластик. Узнать, прикасался ли кто-нибудь, скажем, к металлической пуле, можно лишь «дедовскими» способами.