Стартовал эксперимент «Марс-500», имитирующий полет на Красную планету и обратно. «Полет» шестерых добровольцев включает 50-суточный перелет с Земли на Марс, 30-дневное пребывание на его поверхности и 240-суточное возвращение. Для эксперимента в лабораториях Института медико-биологических проблем (ИМБП) Российской академии наук был смонтирован «космический корабль» с экспериментальным жилым и посадочным модулями, а также кладовой и оранжереей. В состав экипажа входят россияне Алексей Ситев (руководитель экспедиции), Сухроб Камолов (врач) и Александр Смолиевский (космонавт-исследователь), француз Ромэн Шарле (бортинженер), итальянец Диего Урбине и китаец Ванг Юэ (исследователи). «Марсонавты» не смогут пользоваться интернетом, смотреть ТВ, слушать радио. На 500 дней у них останется связь с землей лишь через Центр управления полетами. Единственным «окном» во внешний мир станет электронная почта, причем сообщения будут пересылаться с 40-минутной задержкой. Условия жизнедеятельности экипажа практически такие же, как при настоящем полёте к Красной планете. Разве что нет невесомости и повышенного уровня радиации. Основная задача проекта «Марс 500», как пишут «Русские новости» - не поместить человека в условия, максимально приближенные к марсианскому полету, а просчитать все нестандартные и нештатные ситуации, которые могут возникнуть в полете реальном. В основном речь идет о чисто психологических проблемах, точнее говоря - о психологической совместимости людей в подобных полетах. В каком-то аспекте подбор команды едва ли не важнее, чем устойчивость технологических конструкций корабля. В конце концов, «железо» можно заменить, починить или продублировать, а наличие взаимозаменяемых специалистов, которые конфликтуют по поводу решения той или иной проблемы, создадут для экипажа стратегические трудности. К слову, каждый российский участник за участие в программе получит около 3 млн рублей, примерно столько же заработают и европейские добровольцы.